Optimal Medical Therapy in Atherosclerotic Cardiovascular Diseases: Beyond Medications, Lifestyle and Risk Factor Interventions Are the Key to Success

Abstract

Nonostante i continui progressi terapeutici, le malattie cardiovascolari aterosclerotiche (ASCVD) restano la principale causa di morte in Italia e nel mondo. La Optimal Medical Therapy (OMT), che include sia trattamenti farmacologici ottimizzati sia modifiche dello stile di vita, rappresenta il cardine della gestione a lungo termine dei pazienti con ASCVD, in particolare in quelli con angina stabile o sindrome coronarica cronica.  Tuttavia, nella pratica clinica quotidiana l'OMT risulta frequentemente sottoutilizzata, anche a causa di inerzia terapeutica, complessità assistenziale e discontinuità nei percorsi di cura. Inoltre, numerose evidenze mostrano che il solo trattamento farmacologico non è sufficiente a modificare significativamente la prognosi dei pazienti ad alto rischio cardiovascolare.  Fattori comportamentali e ambientali modificabili, come alimentazione, attività fisica, fumo, peso corporeo e stress, rappresentano determinanti cruciali del rischio residuo. Le più recenti linee guida sottolineano l'efficacia degli interventi non farmacologici nel ridurre morbilità e mortalità cardiovascolare, talvolta in misura superiore ai farmaci. Questa rassegna analizza il ruolo degli interventi comportamentali come componente strutturale dell'OMT, ne esplora le barriere all'implementazione e propone soluzioni per una loro integrazione efficace nella pratica clinica. Solo attraverso modelli assistenziali multidisciplinari, proattivi e centrati sul paziente sarà possibile affrontare in modo sostenibile l'onere crescente della malattia cardiovascolare.

Parole chiave: Malattie aterosclerotiche Cardiovascolari; Optimal Medical Theraphy; Trattamento; Prevenzione.

Abstract

Despite ongoing therapeutic advances, atherosclerotic cardiovascular diseases (ASCVD) remain the leading cause of death in Italy and worldwide. Optimal Medical Therapy (OMT), which includes both optimized pharmacological treatment and lifestyle modifications, represents the cornerstone of long-term management, particularly in patients with stable angina or chronic coronary syndrome. However, OMT is frequently underutilized in daily clinical practice due to therapeutic inertia, complex care settings, and fragmented care pathways. Moreover, growing evidence indicates that pharmacological treatment alone is often insufficient to significantly alter the prognosis of high-risk cardiovascular patients. Modifiable behavioural and environmental factors, such as diet, physical activity, smoking, body weight, and stress, are major contributors to residual cardiovascular risk. Current international guidelines strongly emphasize the clinical efficacy of non-pharmacological interventions in reducing cardiovascular morbidity and mortality, sometimes to a greater extent than medications alone. This review examines the role of behavioural interventions as a structural component of OMT, discusses the barriers to their implementation, and proposes strategies to enhance their integration into clinical practice. Only through proactive, multidisciplinary, and patient-centred care models can the growing burden of cardiovascular disease be addressed in a sustainable manner.

Key words: Atherosclerotic Cardiovascular Diseases; Optimal Medical Therapy; Treatment; Prevention.

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