The intestinal microbiome: influence on cardiovascular risk

Abstract

Nel tratto gastrointestinale umano risiede uno degli ecosistemi microbici più densi presenti sul nostro pianeta, con oltre mille miliardi di batteri che vivono in un rapporto di mutualismo con l’ospite. Tale ecosistema, noto con il termine di “microbioma intestinale”, svolge funzioni estremamente rilevanti per la nostra fisiologia e, in particolare, per il mantenimento dell’omeostasi metabolica, per l’educazione e la modulazione del sistema immunitario, così come per la regolazione di funzioni del sistema nervoso centrale. In certe condizioni, una combinazione di fattori endogeni e ambientali, come genetica dell’ospite, dieta, patologie, assunzione di farmaci, stress, possono determinare, direttamente o indirettamente, alterazioni nella struttura del microbioma intestinale, compromettendo il rapporto mutualistico e favorendo l’instaurarsi di una condizione detta di “disbiosi”. Tali alterazioni, solitamente caratterizzate dall’espansione di patobionti opportunisti e/o dalla deplezione di componenti considerate “health-promoting”, sono state riscontrate in un ampio spettro di patologie, da quelle gastrointestinali a quelle metaboliche, epatiche, neurologiche, oncologiche e cardiovascolari. In particolare, nelle patologie cardiovascolari si stanno caratterizzando i potenziali meccanismi che correlano il microbioma intestinale e la traslocazione batterica allo sviluppo di disordini cardiaci, per lo sviluppo di nuovi approcci terapeutici.
Parole chiave: Microbioma; Omeostasi Metabolica; Omeostasi Immunitaria; Disbiosi; Patologie Cardiovascolari.

In the human gastrointestinal tract resides one of the most dense microbial ecosystems present on our planet, with over thousand billion bacteria that live in a mutualistic relationship with the host. This microbial community, known as “intestinal microbiome”, performs extremely important functions for our physiology and, in particular, for the maintenance of metabolic homeostasis, for the education and modulation of the immune system, as well as for the regulation of central nervous system functions. Under specific conditions, a combination of endogenous and environmental factors, such as host genetics, diet, stress, disease, drug assumption, among others, can sustain alterations in the structure of the intestinal microbiome, compromising the mutualistic relationship with the host and promoting the establishment of a condition called “dysbiosis”. Dysbiosis, usually characterized by the expansion of opportunistic pathobionts and/or by the depletion of bacteria considered “health-promoting”, has been found in a wide range of diseases, including gastrointestinal, metabolic, hepatic, neurological, oncological and cardiovascular disorders. In particular, the human gut microbiome has been identified as a possible novel risk factor for cardiovascular disease and several potential mechanisms by which the gut microbiome and bacterial translocation are associated with the development of cardiac disorders have been elucidated.
Key words: Microbiome; Metabolic Homeostasis; Immune Homeostasis; Dysbiosis; Cardiovascular Disorders.