Loss of consciousness in the elderly: a neurologist’s point of view
Abstract
In questa breve disamina vengono affrontati alcuni aspetti salienti della diagnosi differenziale degli episodi di perdita di coscienza nell’anziano dal punto di vista del neurologo. La diagnosi differenziale principale è quella tra crisi comiziale (nel contesto o meno di una vera e propria epilessia) ed episodi sincopali, dato che entrambi mostrano un incremento esponenziale della loro incidenza nell’anziano. Nonostante tale diagnosi differenziale sia ritenuta semplice, in non pochi casi essa non è immediata e richiede un ulteriore approfondimento diagnostico, specialmente per la corretta diagnosi differenziale è d’altra parte assai importante per i suoi importanti risvolti clinico-prognostici e terapeutici: alcuni farmaci anticomiziali hanno infatti un potenziale impatto sull’attività cardiaca. Anche il non individuare e quindi il non trattare delle crisi comiziali può esporre i pazienti a rischi indesiderati, specie in pazienti anziani affetti da patologie cardiache. Il ruolo fondamentale di un’accurata anamnesi e dell’EEG nel processo diagnostico differenziale viene commentato in dettaglio.
Parole chiave: Sincope; Crisi epilettica; Crisi epilettica generalizzata tonico-clonica; EEG.
Abstract
In this short overview, the main aspects involved in a correct differential diagnosis in elderly patients with episodes of loss of consciousness are considered, mainly from a neurologist’s point of view. The main differential diagnosis in this context is between a syncope and an epileptic seizure (either in the context of epilepsy or not), since the incidence of both disorders increases almost exponentially with age. Although it is often believed that the two conditions can be easily differentiated from each other, in many cases a correct diagnosis is not as easy as expected (especially concerning the possibility of misinterpreting a syncope as a seizure) and requires further investigations. A correct diagnosis is particularly important for prognostic and therapeutic reasons: some antiepileptic drugs bear a potential impact on cardiac activity, especially when this is already compromised-as it often happens in elderly. On the other side, also undertreating seizures can expose patients to potential risks, including cardiac ones. It is commented also the importance of a careful collection of the anamnesis and of a correct interpretation of EEG data.
Key words: Syncope; Epileptic seizure, Generalized tonic-clonic seizure; EEG.
