Sudden cardiac arrest and sudden cardiac death: sex- and gender differences
Arresto cardiaco e morte cardiaca improvvisa: differenze di sesso e di genere
Vincenzo Carbone
ARCA Campania
Abstract
La morte cardiaca improvvisa (MCI) è una delle principali cause di mortalità in entrambi i sessi, ma la sua incidenza è significativamente maggiore negli uomini rispetto alle donne in tutte le fasce d’età. Questa prevalenza maschile è evidente anche quando si tenga conto di fattori di rischio come l’infarto miocardico, la cardiopatia ischemica cronica e l’insufficienza cardiaca.
Rispetto agli uomini, al momento dell’arresto cardiaco improvviso (ACI) le donne hanno un’età più avanzata, una minore probabilità di essere portatrici di una coronaropatia diagnosticata e una maggiore probabilità di avere un cuore strutturalmente sano. Inoltre, le donne sperimentano l’ACI più frequentemente a casa, durante il sonno e in assenza di testimoni, contrariamente agli uomini, nei quali la MCI si manifesta prevalentemente in luoghi pubblici, durante esercizio fisico e in presenza di testimoni.
Indipendentemente dall’età, nelle donne l’ACI è associato in prevalenza a un ritmo non defibrillabile, come la dissociazione elettro-meccanica o l’asistolia, mentre negli uomini sono più frequenti la tachicardia ventricolare (TV) e la fibrillazione ventricolare (FV). Ciò ha implicazioni prognostiche, poiché le probabilità di rianimazione sono notevolmente inferiori in caso di dissociazione elettro-meccanica/asistolia rispetto a TV/FV.
Uomini e donne traggono pari beneficio in termini di sopravvivenza dall’impianto di ICD, ma questi dispositivi sono sottoutilizzati nelle donne. Le donne sono poco rappresentate negli studi sulla MCI, per cui le attuali conoscenze si basano in prevalenza su dati derivati da popolazioni maschili. Sono necessari studi con adeguato arruolamento numerico di donne e analisi di sottogruppo prespecificate per sesso/genere, per chiarire i meccanismi alla base delle differenze di sesso nella MCI, il possibile ruolo degli effetti ormonali sull’elettrofisiologia cardiaca e la modulazione autonomica, con la finalità di identificare fattori di rischio sesso-specifici e migliorare le strategie di prevenzione tanto per gli uomini quanto per le donne.
Parole chiave: Morte cardiaca improvvisa (MCI); Arresto cardiaco improvviso (ACI); Uomini; Donne; Dissociazione elettro-meccanica; Asistolia; Fibrillazione ventricolare (FV); Tachicardia ventricolare (TV).
Abstract
Sudden cardiac death (SCD) is a leading cause of death in both sexes, but its overall incidence is considerably higher among men than women across all age groups. This male predominance is apparent even when accounting for predisposing risk factors such as myocardial infarction, coronary artery disease (CAD), and heart failure.
At the time of sudden cardiac arrest (SCA), women are older, less likely to have known CAD, and more likely to have a structurally normal heart compared with men. In addition, women are more likely to experience SCA at home, during sleep, and in the absence of witnesses. Men, by contrast, more frequently experience SCD in public places, during physical exercise, and with witnessed arrest.
Irrespective of age, women are more likely than men to present with a non-shockable rhythm, such as pulseless electrical activity (PEA) or asystole, rather than ventricular fibrillation (VF) or ventricular tachycardia (VT). This has prognostic implications, as resuscitation rates are markedly lower in cases of PEA/asystole compared with VT/VF.
Both men and women derive equal survival benefit from ICD implantation; however, these devices are significantly underutilized in women. Women are under-represented in clinical trials related to SCD, and current knowledge is largely based on male-derived data. Studies with adequate female enrollment and prespecified subgroup analyses by sex/gender are needed to clarify the mechanisms underlying sex differences in SCD, including the possible role of hormonal effects on cardiac electrophysiology and autonomic modulation, with the aim of identifying sex-specific risk factors and improving preventive strategies for both men and women.
Key words: Sudden cardiac death (SCD); Sudden cardiac arrest (SCA); Men; Women; Pulseless electrical activity (PEA); Asystole; Ventricular fibrillation (VF); Ventricular tachycardia (VT).
